Mi familia siempre ha estado entusiasmada con el arduo trabajo y lo que representa para subsistir. La supervivencia de los inupiaq se basa en la caza y recolección, acuñadas por miles de años de conocimiento ecológico tradicional que nuestros antepasados aprendieron y han transmitido de generación en generación. Mi abuela es la razón por la que mi familia y yo preservamos algunos de estos conocimientos hasta hoy. Con amor y paciencia nos ha transmitido las habilidades necesarias para usar y preparar cada parte de un animal. Ella nos enseñó a no desperdiciar.

En los últimos años, mi familia ha batallado para llenar nuestros congeladores con salmón real, ya que vemos que estos peces regresan cada vez menos a nuestros ríos y arroyos. Hoy en día, lo que a mi abuela le tomaba unos cuantos días ahora nos lleva el doble de tiempo. El salmón real que pescamos hoy es más joven y más pequeño, lo que nos obliga a guardar 10 peces más para igualar lo que teníamos antes.

El calentamiento del océano y el impacto en las poblaciones de peces

Las poblaciones de salmón real, salmón chum y salmón del pacífico o plateado en el Yukón y el estrecho de Bering están disminuyendo drásticamente, en parte, probablemente debido al rápido aumento de la temperatura del océano y las cabeceras donde desovan. Este aumento de temperatura no solo ha afectado a las poblaciones de salmón, sino también a otras especies marinas. Cerca de la isla de San Lorenzo, en el mar de Bering, se encuentra una extensión de agua fría en la plataforma del este del mar de Bering. El agua fría ha mantenido al abadejo y al bacalao del Pacífico al sur de esta plataforma. Pero en 2018, el océano se calentó tanto que las dos especies de peces tuvieron que migrar y alimentarse más al norte de lo normal. El abadejo y el bacalao se alimentan de cangrejo rojo gigante y peces pequeños nativos del área al norte de la plataforma del mar de Bering oriental y su reciente invasión hacia las aguas del norte ha contribuido al colapso de la población de cangrejo rojo gigante. Tanto las poblaciones de cangrejo rojo gigante como de salmón real solían sostener una industria de pesca y cangrejo comercial notablemente exitosa, así como para proveer de alimento a comunidades enteras. Un censo realizado en 2006 reveló que la cantidad promedio de alimento recolectado para subsistir por cada hogar en la región del estrecho de Bering es de más de 3,700 libras (aprox. 1,600 kg) por año, siendo que 77.5% del alimento recolectado proviene del océano¹. Hoy, esta cantidad de recolección simplemente no es posible.

El tráfico marítimo está aumentando

El aumento de la temperatura y los vientos también están creando otro problema para la vida silvestre y las personas: el aumento de los navíos.

En los últimos años, la falta de hielo marino -debido al calentamiento del planeta- ha creado aperturas en aguas que antes eran intransitables en el estrecho de Bering, y con ello un drástico aumento en el transporte marítimo. Las rutas a través del Ártico son significativamente más cortas que las que se utilizan comúnmente en la actualidad. Los datos actuales reflejan un notable aumento del tránsito observado en el estrecho de Bering en la última década. Si bien solo se registraron 262 tránsitos en 2009, ese número aumentó a 434 en 2019. Estas embarcaciones a menudo viajan a través de delicados hábitats marinos y zonas de caza indígenas, aumentando el riesgo de colisiones con cazadores y mamíferos marinos. Una colisión puede dañar o resultar en la pérdida de los bienes transportados como petróleo y gas natural, y un derrame sería devastador para la región. Existe muy poca infraestructura disponible para limpiar un desastre de ese tipo.

Incluso sin incidentes, los barcos aumentan la contaminación acústica y lumínica, interrumpiendo la comunicación entre los animales y sus patrones de migración. Además, los desechos de los buques se dispersan y las descargas de aguas residuales pueden agotar el oxígeno, propagar bacterias y virus patógenos y aumentar los niveles de nutrientes en los ecosistema circundantes, lo que puede resultar en la proliferación de algas tóxicas.